Avez-vous déjà vu une cavité dans un arbre lors d'une promenade en forêt? À certains endroits il y en a beaucoup au grand bonheur des espèces qui en sont dépendantes pour accomplir leur cycle de vie. De façon générale, ces espèces comptent pour 20 à 30 % de la diversité spécifique d'une forêt.

Chaque année les pics bois excavent une nouvelle cavité pour y faire leur nid. Suite à leur départ, cette cavité abandonnée pourra accueillir d'autres occupants, qui y trouveront protection et confort. Au Québec, des dizaines d'espèces utilisent les cavités soit pour nicher, soit pour hiverner ou tout simplement pour dormir.

Malheureusement, certaines de ces espèces sont vulnérables face aux coupes forestières. En Europe dans les régions où les aménagements forestiers intensifs se pratiquent depuis de nombreuses décennies, plusieurs espèces cavicoles sont menacées d’extinction ou sont déjà éteintes régionalement.

En forêt boréale mixte, quelque 38 espèces de mammifères et d'oiseaux sont plus ou moins dépendantes des cavités (tableau 1). On sépare ces espèces en trois groupes (guildes), subdivisées en raison des différences liées à l’obtention de la cavité de nidification. De façon générale, les excavateurs primaires excavent leur cavité de nidification toutes les années. Les excavateurs secondaires ont une plus faible capacité d’excavation, ils excavent des cavités dans les chicots fortement décomposés, mais utilisent également les cavités déjà présentes dans l’habitat. Pour leur part, les utilisateurs secondaires sont incapables d’excaver et sont entièrement dépendants des cavités disponibles.

Tableau 1 : Liste des espèces excavatrives en forêt boréale mixte de l’ouest du Québec.

Tableau 2 : Liste des espèces d’oiseaux et de mammifères qui utilisent les cavités en forêt boréale mixte de l’ouest du Québec.

Tableau 3 : Liste des essences susceptibles d'être utilisées par la faune cavicole en forêt boréale mixte de l’ouest du Québec.

Ces listes ont été établie à partir d’articles et de livres de référence (Aitken et Eadie 1999, Darveau et Desrochers 2001, Burt et Grossenheider 1992, Peterson 2004)

Ces espèces forment une communauté structurée dans laquelle les espèces sont hiérarchisées en producteurs (excavateurs) et en consommateurs de cavités (utilisateurs secondaires). On nomme la structure de la commauté réseau de nidification "nest-web" (Figure 1) .

Les espèces cavicoles forment une communauté structurée dont la stabilité dépend de la disponibilité des cavités. Les études effectuées en Amérique du Nord traitant de la disponibilité des cavités ont démontré qu’elles sont généralement excavées par des excavateurs primaires. Ceci implique une très forte dépendance de la faune cavicole non excavatrice envers les excavateurs. Par ailleurs, la diminution de la disponibilité des substrats de nidification et d’alimentation est susceptible d’entraîner des répercussions sur le comportement, la répartition des espèces et finalement la composition spécifique de la communauté.

L’objectif généralest d’augmenter le niveau des connaissances de l’effet des aménagements forestiers en forêt boréale mixte sur le réseau de nidification de la faune vertébrée cavicole. Plus précisément, de déterminer si des différences existent dans les milieux forestiers matures mixtes présents en paysages aménagés et non aménagés quant (1) à l’état de la ressource en cavité, (2) à la structure fonctionnelle du réseau de nidification et à l'effet des aménagements sur le succès reproducteur.